La demanda de gas natural en Estados Unidos está en aumento debido a la creciente necesidad de electricidad por parte de los centros de datos, esenciales para el desarrollo de la inteligencia artificial (IA). Alan Armstrong, CEO de Williams Companies, destacó en una entrevista reciente con CNBC la importancia del gas natural para mantener la competitividad del país en la carrera por la IA.
“La única manera en que vamos a poder mantenernos al día con la demanda de energía y la electrificación que ya está en marcha es el gas natural. Si nos negamos eso, nos quedaremos atrás en la carrera de la IA”, afirmó Armstrong.
Una red crucial para un sector en expansión
Williams Companies maneja aproximadamente un tercio del gas natural en Estados Unidos a través de una red de más de 48.000 kilómetros de gasoductos. Entre ellos se encuentra el Transcontinental Pipeline, o Transco, que con sus 16.000 kilómetros de longitud es una arteria crucial que sirve prácticamente a toda la costa este del país, incluyendo Virginia, el centro de datos más grande del mundo, y mercados en rápido crecimiento en el sudeste, como Georgia.
El sector tecnológico ha experimentado una expansión significativa de los centros de datos para soportar la IA y la adopción de vehículos eléctricos. Según un informe reciente de Rystad Energy, se proyecta que esta expansión añadirá 290 teravatios-hora de demanda de electricidad para finales de la década en el país.
Un reto para la infraestructura energética
Ejecutivos de las mayores empresas eléctricas del país han advertido que no satisfacer esta demanda creciente de electricidad no solo pondrá en riesgo la revolución de la IA, sino también el crecimiento económico en general en Estados Unidos. El papel del gas natural en satisfacer esa demanda genera controversia, ya que el país también está tratando de transitar hacia una economía de energía limpia mediante la rápida expansión de fuentes renovables.
Armstrong advirtió: “Vamos a chocar contra un muro aquí y muy pronto, si no tenemos suficiente energía disponible para hacer lo que queremos en el lado de la IA”. La capacidad del gasoducto de la empresa está actualmente agotada, incluyendo el vital gasoducto Transco.
Respuestas y estrategias
Algunos de los desarrolladores independientes más grandes de centros de datos, que construyen la infraestructura que alberga servidores para otras compañías, se han acercado a Williams para recibir capacidad de gas natural directamente de sus gasoductos. Williams proyecta un aumento del 18% en la demanda de gas natural de 2023 hasta el final de la década en todas las fuentes de consumo, incluidas la generación de energía y el gas natural licuado.
Las investigaciones de Goldman Sachs estiman que se necesitan inversiones de USD 7.4 mil millones en gasoductos para satisfacer el crecimiento de la demanda de centros de datos hasta 2030, siendo Williams y Kinder Morgan las empresas mejor posicionadas para beneficiarse.
En resumen, la integración de la demanda de gas natural en Estados Unidos con el desarrollo de la inteligencia artificial depende significativamente de una infraestructura energética robusta y fiable. El gas natural se presenta como una solución clave para cumplir con esta creciente demanda de energía, asegurando así el liderazgo de Estados Unidos en el ámbito de la IA.
